Apnée du sommeil

L’apnée du sommeil est un trouble respiratoire qui se manifeste par des pauses involontaires de la respiration pendant le sommeil. Ces interruptions, appelées apnées, durent de quelques secondes à plusieurs dizaines de secondes et peuvent se répéter de nombreuses fois par heure.

La forme la plus fréquente est l’apnée obstructive du sommeil. Elle se produit lorsque les voies respiratoires se ferment partiellement ou totalement pendant la nuit, entraînant une baisse de l’oxygène dans le sang et un micro-réveil inconscient pour reprendre la respiration.

Ces interruptions répétées perturbent la qualité du sommeil, provoquant une fatigue persistante, des maux de tête au réveil ou des difficultés de concentration au cours de la journée.

Les causes principales de l’apnée du sommeil

L’apnée du sommeil a souvent une origine multifactorielle. Certains facteurs anatomiques ou comportementaux favorisent la fermeture des voies respiratoires pendant le sommeil.

Les causes les plus fréquentes sont :

• un rétrécissement naturel des voies respiratoires, lié à la position de la langue ou à la taille des amygdales,
• une morphologie du visage où la mâchoire inférieure est reculée, ce qui réduit le passage de l’air,
• un excès de poids, qui augmente la pression sur les tissus mous du cou,
• une respiration nasale difficile (déviation de la cloison, allergies, inflammation chronique),
• la consommation d’alcool ou de sédatifs avant le coucher, qui favorisent le relâchement musculaire,
• une position dorsale pendant le sommeil, qui accentue la chute de la langue vers l’arrière.

L’âge et le sexe jouent également un rôle : l’apnée du sommeil touche plus fréquemment les hommes de plus de 40 ans, mais elle peut concerner aussi les femmes, notamment après la ménopause.

Les signes et symptômes à reconnaître

L’apnée du sommeil passe souvent inaperçue, car les pauses respiratoires surviennent pendant la nuit. Ce sont parfois les proches qui remarquent des ronflements forts ou des arrêts de respiration.

Les symptômes les plus courants sont :

• un sommeil non réparateur, malgré une durée de sommeil suffisante,
• des réveils fréquents accompagnés d’une sensation d’étouffement,
• une fatigue importante au réveil,
• une somnolence diurne (endormissements involontaires au volant ou au travail),
• des maux de tête matinaux,
• une irritabilité ou une diminution de la concentration.

Chez certains patients, le trouble peut aussi entraîner des troubles de la mémoire, une baisse de la vigilance ou des difficultés dans la vie quotidienne.

Les conséquences sur la santé

Non traitée, l’apnée du sommeil peut avoir des conséquences importantes sur la santé générale. Les interruptions répétées de la respiration perturbent le système cardiovasculaire et diminuent l’oxygénation du sang.

Parmi les complications possibles, on retrouve :

• une hypertension artérielle persistante,
• un risque accru de troubles du rythme cardiaque,
• une fatigue chronique,
• un risque augmenté d’accident de la route ou d’erreur professionnelle,
• une altération de la qualité de vie liée à un sommeil non réparateur.

À long terme, une apnée du sommeil non prise en charge peut favoriser des maladies cardiovasculaires ou métaboliques. D’où l’importance d’un dépistage précoce et d’un suivi adapté.

Diagnostic de l’apnée du sommeil

En orthodontie, le praticien peut avoir un rôle clé dans dépistage de l’apnée du sommeil. 

L’ORL va vérifier la perméabilité des voies aériennes (végétations, amygdales, cloison nasale).

Le diagnostic, réalisé par un médecin spécialiste du sommeil (pneumologue) repose sur un examen clinique et un enregistrement du sommeil. Le praticien commence par interroger le patient sur ses symptômes, ses habitudes de sommeil et ses antécédents médicaux. 

Deux examens peuvent être prescrits :

• la polygraphie ventilatoire, qui enregistre la respiration, le rythme cardiaque et les mouvements thoraciques pendant la nuit,
• la polysomnographie, plus complète, qui mesure aussi l’activité cérébrale et la saturation en oxygène.

Ces examens permettent de calculer un index d’apnées-hypopnées (IAH) et de déterminer la sévérité du trouble.

Les traitements possibles

Le traitement de l’apnée du sommeil dépend de la cause et du degré de sévérité. Plusieurs approches peuvent être envisagées, souvent complémentaires.

Les mesures hygiéno-diététiques

Elles constituent la première étape du traitement.

• Perdre du poids lorsque cela est nécessaire.
• Éviter l’alcool et les sédatifs avant le coucher.
• Dormir sur le côté plutôt que sur le dos.
• Adopter une bonne hygiène du sommeil, avec des horaires réguliers et un environnement calme.

Ces mesures simples peuvent réduire la fréquence des apnées, notamment dans les formes légères.

Les dispositifs médicaux

Pour les apnées modérées à sévères, plusieurs solutions existent :

• Orthèse d’avancée mandibulaire (OAM) : ce dispositif dentaire maintient la mâchoire inférieure et la langue en position avancée pendant le sommeil, afin de libérer le passage de l’air. Réalisée sur mesure par un chirurgien-dentiste formé, elle est souvent bien tolérée et efficace dans de nombreux cas.
• Pression positive continue (PPC) : ce traitement consiste à porter un masque relié à un appareil qui insuffle de l’air à pression constante, empêchant la fermeture des voies respiratoires. C’est la référence pour les formes sévères.

Le choix du traitement dépend du type d’apnée, de la tolérance du patient et des recommandations du spécialiste.

La prise en charge orthodontique

Lorsque la morphologie des mâchoires est en cause, une correction orthodontique peut être envisagée. L’objectif est d’améliorer la position des dents et des bases osseuses pour dégager les voies respiratoires.

Dans certains cas, l’orthodontiste travaille en collaboration avec un pneumologue, un ORL ou un chirurgien maxillo-facial. Cette approche multidisciplinaire assure une prise en charge globale et adaptée à chaque patient.

Suivi et accompagnement

Une amélioration notable de la vigilance diurne et de la qualité de vie est souvent observée dès les premières semaines de traitement.

Prévention et conseils

Certains gestes simples peuvent aider à prévenir ou à réduire les épisodes d’apnée du sommeil :

• maintenir un poids stable,
• éviter les repas copieux et l’alcool avant le coucher,
• pratiquer une activité physique régulière,
• consulter en cas de ronflements intenses ou de somnolence diurne inhabituelle.

Le dépistage précoce reste la meilleure prévention, notamment chez les personnes présentant des facteurs de risque.

Le SAOS de l’enfant

Le Syndrôme d’Apnée Obstructive du sommeil peut avoir plusieurs impacts importants:

• Sommeil perturbé : réveil fréquents, sommeil non réparateur.
• Enurésie (l’enfant n’est plus propre la nuit).
• Fatigue diurne: somnolence en journée, irritabilité, troubles de l’humeur.
• Difficultés scolaires : baisse de l’attention, trouble de la mémoire, difficultés d’apprentissage.
• Trouble du comportement: agitation, hyperactivité, TDAH.
• Retentissement sur la croissance: ralentissement de la croissance. 
• ORL: ronflements, infections ORL répétées. 

La prise en charge chez l’enfant est ORL, orthodontique (grâce au disjoncteur et/ou la correction de classe 2), jusqu’à la PPC comme chez les adultes. 

FAQ sur l’apnée du sommeil

• L’apnée du sommeil touche-t-elle uniquement les personnes en surpoids ?
  Non. Bien que l’excès de poids soit un facteur aggravant, l’apnée peut aussi concerner des personnes minces présentant une particularité anatomique des voies respiratoires.
• Peut-on guérir de l’apnée du sommeil ?
  Le traitement permet de supprimer les symptômes et de retrouver un sommeil réparateur. Une amélioration durable est possible si les causes sont traitées et les habitudes modifiées.

Prendre rendez-vous

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Le cabinet des Drs Cavrot & Wambergue à Bondues accueille enfants, adolescents et adultes pour un diagnostic précis et un accompagnement personnalisé. L’équipe travaille en collaboration avec des spécialistes du sommeil afin d’assurer une prise en charge globale et adaptée à chaque situation.

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